‘Eiwitten zijn zó complex: dat maakt ons werk spannend’, zegt Andrea Boonstra, scientist bij het jonge en snel groeiende bedrijf Portal Biotech op Campus Groningen. Samen met haar collega-scientist Lennard de Boer vertelt Andrea hoe zij hun weg vonden naar dit innovatieve bedrijf, en wat hen drijft in hun werk.
Unieke kans
Andrea kwam bij Portal Biotech terecht via haar afstudeerstage bij Van Hall. “Na mijn hbo-opleiding Medische Microbiologie kreeg ik van Giovanni Maglia, CSO & medeoprichter van Portal Biotech en hoogleraar Chemische Biologie aan de Rijksuniversiteit Groningen, de kans om te blijven. Dat voelde als een unieke kans die ik met beide handen heb aangegrepen,” vertelt ze. Komend collegejaar begint ze met haar Master Biomedical Sciences aan de RUG, en gaat ze parttime door bij Portal.
Ook Lennard vond zijn weg naar Portal via zijn studie. Na zijn hbo Medisch Laboratoriumonderzoek aan de Hanze en een master Biomolecular Sciences aan de RUG, hoorde hij via-via over het jonge biotechbedrijf. “Ik wilde meer dan alleen academisch onderzoek. Portal Biotech werkte aan een ontzettend baanbrekend project rond eiwitanalyse, en dat wilde ik van dichtbij meemaken.”
Baanbrekend werk op Campus Groningen én in Londen
Het internationale team van Portal Biotech ontwikkelt op Campus Groningen én in Londen geavanceerde technologie waarmee onderzoekers en artsen op een hele nieuwe manier naar eiwitten kunnen kijken – de bouwstenen van ons lichaam. Met hun innovatieve meetapparatuur kan Portal Biotech individuele eiwitten volledig in kaart brengen. Zo maken ze baanbrekende ontdekkingen in de gezondheidszorg en biologie mogelijk. Het zorgt bovendien voor een versnelde ontwikkeling van nieuwe medicijnen en behandelingen.
Lennard legt uit: "We werken onder andere voor bedrijven die eiwitten gebruiken, bijvoorbeeld in de farmaceutische industrie voor medicijnontwikkeling of in de voedingsindustrie voor kwaliteitscontrole. We helpen hen te begrijpen of hun eiwitten de juiste eigenschappen hebben voor hun toepassingen door middel van Single-Molecule Sensing."
Zelf kansen ontdekken
Hoewel Lennard eerst niet per se in Groningen wilde blijven, ziet hij nu de kracht van het gebied. “Er gebeurt hier veel, dankzij de kennisinstellingen én het netwerk van innovatieve bedrijven.” Andrea en Lennard benadrukken hoe belangrijk het is voor studenten en young professionals om actief te netwerken en zelf kansen te ontdekken op de campus. “Wat we hier doen is uniek: de combinatie van toegepaste wetenschap en samenwerking met bedrijven. Je doet ervaring op die je aan de universiteit alleen gewoon niet krijgt, dus grijp je kansen als je ze ziet.”
Andrea vat het gevoel samen dat de beide onderzoekers delen over de toffe start van hun carrière bij zo’n ontzettend innovatief bedrijf op de campus. “Ik denk dat je hier bij Portal Biotech echt trots mag zijn dat je werkt in de voorhoede van eiwitonderzoek. Het is zó’n belangrijk en snelgroeiend vakgebied en dat ik daar een serieuze rol in kan spelen, is best bijzonder om mee te maken.”
