Bij OPUS Cactus® draait alles om pionieren met een onverwachte held: de Opuntia cactus. De startup gebruikt droge, onvruchtbare gebieden in Zuid-Afrika om de cactus te kweken, die de basis vormt voor voedsel, veevoer en bio-energieoplossingen. In het bedrijf is er volop ruimte voor nieuwsgierigheid, creativiteit en techniek. “Bij OPUS Cactus kun je pionieren, met je hoofd én je handen. Hier draait het niet alleen om diploma’s of titels, maar om innovatie en om slimme oplossingen bedenken,” vertelt Leon Philips, laboratory technician bij het jonge bedrijf op Campus Groningen.
CEO Joeri van den Bovenkamp vult aan: “Elke dag sta ik versteld van wat we met deze plant kunnen. Dat vormt een kans, maar ook meteen een valkuil. We moeten keuzes maken in waar we de meeste impact kunnen maken. En dat doen we graag vanuit Campus Groningen.”
Steile leercurve
OPUS Cactus gelooft in lef, nieuwsgierigheid en innovatie en dat merk je aan alles. “Het belangrijkste is vertrouwen vanuit je baas, in jouw ideeën en aanpak,” vertelt Leon. Dat vertrouwen is typerend voor de cultuur bij OPUS Cactus, legt ook CEO Joeri van den Bovenkamp uit. “We zijn een pionierend bedrijf, en dat vraagt om lef en flexibiliteit. De leercurve is steil, voor iedereen.”
Campus als springplank
Campus Groningen is volgens Leon en Joeri een uitstekende plek voor innovatie en ontwikkeling. “We hebben hier een goede labplek gevonden op Zernike Campus, zo vertelt Joeri. “En het is hier makkelijk om even naar buiten te lopen en een expert te spreken. Die laagdrempeligheid maakt samenwerken aantrekkelijk,” zegt Leon.
Rust én reuring
Voor Leon is de combinatie van inhoudelijke uitdaging en leefbaarheid cruciaal: “Ik kan hier in alle rust werken aan iets dat ertoe doet. Dat je als jong talent echt impact kunt maken, zonder de drukte van de Randstad, is perfect voor mij.” Joeri vult aan: “We merken alleen dat studenten vaak pas ná hun afstuderen de bedrijven hier echt leren kennen. Die bewustwording moet eigenlijk eerder komen. Campus Groningen biedt veel kansen, maar je moet ze ook kunnen zien.”
Op zoek naar pioniers
OPUS Cactus verwacht, naast de huidige vacatures voor stagairs, in de loop van 2025 meerdere vacatures open te stellen. Joeri: “Na de zomer willen we flink uitbreiden. Wie nieuwsgierig is, lef heeft en met ons aan iets nieuws wil bouwen, nodigen we van harte uit contact met ons op te nemen.”
Leon sluit af met een tip voor studenten: “Gebruik je netwerk en durf te vragen. Mijn stage en eerste baan kwamen niet vanzelf. Ik heb zelf contact gezocht, gevraagd naar projecten en meegelopen. Dat heeft gewerkt.”
