De biomedische startup Bioprex Medical ontwikkelt op Campus Groningen een veelbelovende technologie om infectierisico’s bij implantaten drastisch te verlagen. "We willen medische implantaten veiliger maken voor patiënten," zegt Jurr van Ramshorst, operationeel directeur van Bioprex Medical.

In het InnoLab Engineering op Campus Groningen werkt een klein, interdisciplinair team van Bioprex Medical aan een groot probleem: infecties die ontstaan na het plaatsen van medische implantaten. Deze kunnen levensbedreigend zijn en komen nog te vaak voor. De oplossing? Een slimme antibacteriële coating die bacteriën doodt die zich hechten aan implantaten zoals schroeven, plaatjes of stents.

“Bacteriën houden ervan om zich te nestelen op lichaamsvreemde materialen. Daar kunnen ze zich goed beschermen tegen het immuunsysteem en kunnen ze in enkele dagen een gevaarlijke infectie veroorzaken,” legt Van Ramshorst uit. “Onze coating, genaamd Bioprex, doodt bacteriën nog voordat ze zich kunnen hechten.”

Een technologische verflaag als barrière

Het innovatieve product van Bioprex bestaat uit een drielaagse coating. “Het is te vergelijken met het schilderen van een huis: eerst een primer, dan een functionele tussenlaag, en tot slot een toplaag,” aldus Van Ramshorst. De unieke structuur van de tussenlaag, een vertakt polymeer, maakt het mogelijk om de coating af te stemmen op uiteenlopende materialen en toepassingen, van titanium schroeven tot siliconen slangetjes.

“We kunnen de hardheid en flexibiliteit van de coating aanpassen. Voor een implantaat dat veel kracht moet weerstaan, maken we de coating stevig en krasvast. Voor toepassingen waar flexibiliteit nodig is, zorgen we dat het mee kan buigen zonder te barsten.”

Van lab naar praktijk

De technologie bevindt zich momenteel in de preklinische fase. Bioprex Medical test de coating intensief in het lab, in samenwerking met onder meer het UMCG. Het doel: binnen een jaar een eerste industriële samenwerkingspartner vinden en de stap zetten naar klinische studies.

“We richten ons in eerste instantie op producenten van orthopedisch materiaal. Niet om zelf implantaten te maken, maar om onze coating op bestaande producten aan te brengen. Zo kunnen we sneller naar de markt en hebben we meer impact,” zegt Van Ramshorst.

Campus als springplank

De wortels van Bioprex Medical liggen bij het Zernike Institute for Advanced Materials, waar de oorspronkelijke uitvinding werd gedaan door emeritus hoogleraar Loontjens. De keuze voor vestiging van deze spin-off op Campus Groningen en in het InnoLab Chemistry & Engineering lag voor de hand.

“Campus Groningen is de plek waar chemie en life sciences samenkomen. Hier zit de expertise en know-how: van bedrijven als PolyVation en Polyganics tot toegang tot universitaire apparatuur en kennis. We vinden hier precies wat we nodig hebben.”

Hoewel Bioprex zich pas recent in het Innolab heeft gevestigd, is er al volop contact en kennisuitwisseling met andere campusbedrijven. “De mogelijkheden voor toekomstige samenwerking zijn groot, zeker als we richting productie en opschaling gaan,” aldus Van Ramshorst. Het bedrijf is inmiddels ook lid van de LIFE Cooperative, het noordelijk samenwerkingsverband van life science bedrijven.

Stages en startersfuncties

Naast kennisuitwisseling en toegang tot faciliteiten, biedt de campus ook kansen voor samenwerking met studenten, zo ziet Jurr van Ramshorst. Het bedrijf streeft binnen afzienbare tijd naar uitbreiding van het R&D-team, en er zijn concrete plannen om vanaf het najaar al stageplekken aan te bieden. Campus Groningen is daarvoor de ideale plek: met veel relevante opleidingen bevinden zich om de hoek. “We zitten hier letterlijk op de drempel van diverse relevante opleidingen,” zegt Jurr. “Dat maakt het makkelijker om studenten te betrekken en ook om op termijn stageplekken en startersfuncties te faciliteren.”

Ambities voor de komende jaren

Bioprex Medical hoopt binnen enkele jaren haar eerste product op de markt te brengen. “Als we één toepassing klinisch hebben gevalideerd, dan kunnen we snel opschalen,” zegt Van Ramshorst. “Onze technologie is in principe breed toepasbaar. Van orthopedie tot cardiovasculaire implantaten.”

De komende periode is cruciaal. Vertrouwen winnen bij industriële partners, samen de coating optimaliseren voor specifieke producten, en daarna de lange maar noodzakelijke route van klinische validatie. Van Ramshorst is optimistisch: “De urgentie is duidelijk. Iedereen in de sector zoekt naar manieren om infecties te voorkomen. Wij denken een schaalbare en aanpasbare oplossing te hebben.”

Meer weten?
Wil je meer weten over de coating van Bioprex Medical of mogelijkheden tot samenwerking met het bedrijf verkennen? Kijk op de site van Bioprex Medical of neem contact op met Jurr van Ramshorst (j.vanramshorst@bioprexmedical.com).

Tekst: Campus Groningen
Foto v.l.n.r.: Jurr van Ramshorst (COO), Jan Swartjes (Head of Product Development), Yu Sheng (Lab Analyst), Rui Li (Senior Scientist).