Een spin-off van Wageningen University is recent neergestreken op Campus Groningen, met een duidelijke missie. ChainCraft, het innovatieve biotechbedrijf dat organische reststromen omzet in waardevolle vetzuren, heeft zich sinds kort gevestigd in het Innovatiecentrum Chemie & Engineering op Zernike Campus. Niet alleen om dichter bij samenwerkingspartner Avebe te zitten, maar ook om te investeren in de toekomst. “We zijn bezig met de voorbereidingen voor de bouw van onze fabriek in Ter Apelkanaal. Een uitvalsbasis op de campus helpt ons om het netwerk hier op te bouwen en jong talent aan te trekken,” vertelt oprichter Niels van Stralen.

Duurzame technologie uit de universiteit

ChainCraft maakt vetzuren op een duurzame manier, vertelt Niels: “We gebruiken fermentatietechnologie om organische afvalstromen om te zetten naar vetzuren. Die vetzuren worden nu vaak gewonnen uit palmolie of petrochemie, maar wij maken ze op een duurzame manier. De toepassingen zijn breed: van diervoeding tot schoonmaakmiddelen en plastics.”

Hoewel ChainCraft nog steeds stevig verankerd is in de regio Amsterdam en Wageningen, is de link met het noorden de afgelopen jaren sterker geworden. “Onze samenwerking met Avebe is een belangrijke reden om ook in Groningen actief te worden. Hun aardappelsap is voor ons een waardevolle grondstof. In Ter Apelkanaal gaan we dat binnenkort op industriële schaal verwerken.”

Vestiging op de campus via Space Werkcafé

Om alvast lokaal aanwezig te zijn, maakt ChainCraft sinds kort gebruik van een flexwerkplek in het Space Werkcafé in het Innovatiecentrum Chemie en Engineering op Campus Groningen. “Een fijne, rustige plek waar je ook andere ondernemers tegenkomt,” aldus Niels. “In eerste instantie gebruiken we het een paar dagen per maand, maar als alles goed loopt, breiden we dat graag uit.”

Yolanda van der Kroft, beheerder van het Space Werkcafé, ziet het als een mooie toevoeging: “Bedrijven zoals ChainCraft brengen nieuwe energie en kennis mee. Ik zie het als mijn rol om verbindingen te leggen. Tussen bedrijven, maar ook met bijvoorbeeld studenten en onderzoekers van de Hanze. En als ze ergens mee zitten, dan kunnen ze bij mij aankloppen. Die laagdrempeligheid is onze kracht.”

Samenwerking en community

Volgens Niels is de campus een logische plek voor hun volgende stap: “Hier zitten al innovatieve bedrijven zoals BioBTX, waar we raakvlakken mee hebben. Daarnaast is het aantrekkelijk vanwege de nabijheid van de universiteit en hogeschool. Voor het laten draaien van onze fabriek hebben we namelijk medewerkers nodig met uiteenlopende expertises, van praktisch tot academisch opgeleid.”

Ook deelname aan de campuscommunity staat op de radar. “In Amsterdam doen we al mee aan hardloopwedstrijden en teamevents, dus ook hier gaan we zeker aanhaken bij initiatieven zoals Campus Koffiepraat of de Campus Trail,” aldus Niels. “Voor nu is het vooral belangrijk dat we een tweede thuis in Groningen opbouwen.”

Vooruitkijken: fabriek in 2027, productie in 2028

De ambities zijn groot: “We willen eind dit jaar of begin 2026 de investeringsbeslissing nemen voor de bouw van de fabriek,” vertelt Niels. “Als alles volgens plan verloopt, staat die halverwege 2027 en zijn we in 2028 operationeel. Dat betekent dat we nu al flink vooruitkijken op het gebied van personeelswerving en netwerkontwikkeling.”

Nieuwe plannen bij Space

Ondertussen wordt ook bij Space Werkcafé gewerkt aan de toekomst. Yolanda: “We willen de ruimte nog beter benutten en denken aan workshops en lezingen waar bedrijven zich bij kunnen aansluiten. Zo brengen we mensen samen, stimuleren we samenwerking en kennisdeling. Precies wat de campus zo bijzonder maakt.”

‘Dit is een plek waar dingen mogelijk worden’

De komst van ChainCraft is opnieuw een voorbeeld van hoe Campus Groningen innovatieve bedrijven aantrekt die duurzaam en toekomstgericht ondernemen. Met faciliteiten zoals Space Werkcafé, een actief netwerk en korte lijntjes naar onderwijs en onderzoek, biedt de campus een vruchtbare bodem voor groei. “We zijn hier nog maar net, maar je voelt meteen: dit is een plek waar dingen mogelijk worden,” aldus Niels.

Bron tekst: Campus Groningen
Foto header: Niels van Stralen, bron ChainCraft.