Op woensdag 26 april worden op voordracht van de RUG twee wetenschappers koninklijk onderscheiden. Mevrouw prof.dr. K.U. Loos is benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Uit handen van burgemeester K. Schuiling ontvangt zij de onderscheiding in het Stadhuis van de gemeente Groningen. Verder is de heer prof.dr. G.J. Vonk benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau. Hij krijgt de onderscheiding thuis in zijn woonplaats Steenbergen uitgereikt door burgemeester K. Smid van de gemeente Noordenveld.
Katja Loos: Groen boegbeeld in de polymeerchemie
Katja Loos (Frankfurt am Main, 1971) is hoogleraar Polymeerchemie bij de Faculty of Science and Engineering van de RUG. Als hét boegbeeld van de polymeerchemie in Nederland verricht zij onderzoek van hoog niveau met een indrukwekkend grote wetenschappelijke en maatschappelijke impact. Na haar promotie in 2001 in Duitsland en een periode als postdoctoraal onderzoeker in de VS werd Loos in 2003 assistent professor aan de RUG en hoogleraar Polymeerchemie in 2012. Als de op een na meest geciteerde onderzoeker in haar vakgebied heeft ze de Nederlandse polymeerwetenschap wereldwijd op de kaart gezet. Ze won twee Duitse reisbeurzen en verbreedde haar kennis door gastonderzoek uit te voeren in Brazilië en de Verenigde Staten. Ook vervulde ze verschillende gasthoogleraarschappen in Spanje en Duitsland, ontving ze een aantal bijzondere prijzen, zoals de Distinguished Woman in Chemistry Award voor bewezen excellentie in onderzoek en onderwijs en leiderschap in de chemische wetenschappen.
Grote maatschappelijke impact
De loopbaan van Loos staat in het teken van fundamenteel onderzoek gericht op het terugdringen van plastic door de ontwikkeling van biologisch afbreekbare of recyclebare kunststoffen, gebaseerd op hernieuwbare in plaats van fossiele grondstoffen. Zo bereikte ze recent een grote wetenschappelijke doorbraak met de ontwikkeling van een groen alternatief voor polyethyleentereftalaat oftewel PET. Haar ‘bioPET’ zal naar verwachting leiden tot een ongekende revolutie in de wereld van de kunststoffen. De maatschappelijke impact van haar onderzoek zal de komende jaren alleen maar toenemen, onder andere door de sterke toename van de vraag naar volledig groene producten en productieprocessen als gevolg van nieuwe EU-beleidslijnen.
Groene levenscyclus van kunststoffen
In haar onderzoek laat Loos zien dat het mogelijk is om de levenscyclus van kunststoffen groener te maken door te kiezen voor een integrale aanpak met hernieuwbare grondstoffen, minimale verspilling tijdens de productie, een zo klein mogelijke CO2-afdruk en eindproducten die biologisch afbreekbaar of te recyclen zijn. Zo legt ze de basis voor het ontwerp van compleet groene productieroutes op basis van hernieuwbare grondstoffen, groene oplosmiddelen en moleculaire ontwerpprincipes voor de circulaire economie. Vier van haar patenten worden inmiddels door BASF, het grootste chemiebedrijf ter wereld, gebruikt om groene emulgatoren te maken voor shampoos, cosmetica en verven.
Loos-school
Loos heeft het voortouw genomen in de modernisering van de gespecialiseerde afdeling polymeerwetenschap, richtte nieuwe onderzoeksprogramma’s op en heeft fors geïnvesteerd in een internationaal netwerk van polymeerwetenschapers. Haar inspirerende werk heeft geleid tot een heuse Loos-school binnen de polymeerchemie. Als polymeerexpert laat ze veelvuldig van zich horen in diverse media. Verder spreekt ze zich sterk uit over diversiteit en is ze een groot voorstander van programma’s voor meer vrouwen in de academische top.
Lees het hele artikel via RUG.nl
