De overgang van de wetenschap naar ondernemerschap is niet eenvoudig. Dit doen terwijl je naar een ander land verhuist, is nog uitdagender. Irina Iankelevich, oprichter van LabeBook, deed precies dat op Campus Groningen met behulp van de Nederlandse regeling Startup Visa. Dit programma is geïnitieerd door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO). Het biedt ondernemers van buiten de EU een verblijfsvergunning voor een jaar om een bedrijf te starten, onder begeleiding van een Nederlandse facilitator. Het Startup Visa NL-team helpt ondernemers bij het verkrijgen van hun visum en het vinden van een facilitator. In het geval van Irina functioneert Ronald Hesse, business developer bij Campus Groningen, als haar facilitator.
Irina, een Russische wetenschapper, maakte een duidelijke keuze voor Groningen: "De sterke universiteit van Groningen, vooral op het gebied van de life sciences, en het ecosysteem op Campus Groningen maakten het de perfecte match voor mij."
Oprichting van LabeBook
Oorspronkelijk afkomstig uit een academische achtergrond met een PhD in Biochemie en Pathofysiologie, deelde Irina haar motivatie achter LabeBook, een platform dat voortkomt uit de noodzaak die ze ervoer tijdens haar onderzoeksloopbaan om door het labyrint van experimentele informatie te navigeren. "Tijdens mijn academische werk heb ik het probleem ervaren van het zoeken naar informatie over experimentele methoden voor de life sciences. Daarom besloot ik er een oplossing voor te bouwen, LabeBook."
LabeBook is een hybride concept, zowel een kennisbank als een praktische hulpbron voor onderzoekers in de life sciences, met als doel de toegankelijkheid van experimentele informatie radicaal te veranderen. Irina: "LabeBook biedt verschillende soorten informatie, van theorie tot protocollen en benodigde materialen, afgestemd op de behoeften van onderzoekers aan experimentele benaderingen."
"Tijdens mijn academische werk heb ik het probleem ervaren van het zoeken naar informatie over experimentele methoden voor de life sciences. Daarom besloot ik er een oplossing voor te bouwen, LabeBook."
Ideale voedingsbodem voor startups
Naar Nederland gekomen met haar man en twee kinderen vond Irina Nederland, met name Groningen, de ideale voedingsbodem voor haar startup. "Ik realiseerde me dat Nederland een geweldig land is om mijn bedrijf op te bouwen omdat ik het op een dag wereldwijd wil lanceren." Haar strategische keuze voor Groningen werd gevoed door het levendige ecosysteem en de stimulerende omgeving voor de groei van startups.
Ronald Hesse: "Campus Groningen en andere partners zoals Founded in Groningen werken voortdurend aan het versterken van het startup-ecosysteem. We verwelkomen aspirant-ondernemers met de ambitie om hun idee tot een succes te maken. En natuurlijk zoeken we naar serieuze betrokkenheid en interessante technologie. Irina's aanvraag was op alle punten een voltreffer." Na de eenjarige startperiode van het Startup Visa kunnen succesvolle kandidaten overstappen op een zelfstandigenvisum, afhankelijk van beoordeling.
Onmisbare bondgenoot
Met academici als haar primaire doelgroep, is het de bedoeling van Irina om nauw samen te werken met onderzoekers binnen de Rijksuniversiteit Groningen en het UMCG om het aanbod van LabeBook te verfijnen voordat ze uitbreidt naar de zakelijke sector. Via het Startup Visa-programma vond ze een onmisbare bondgenoot in Ronald Hesse, die strategische begeleiding bood en vitale verbindingen binnen het levendige ecosysteem van Groningen mogelijk maakte.
Irina legt uit: “De hulp van Ronald is tweeledig: hij geeft onschatbaar advies op het gebied van bedrijfsontwikkeling en legt essentiële verbindingen voor projectontwikkeling. Zijn begeleiding helpt niet alleen bij het formuleren van strategische plannen, maar zorgt er ook voor dat we toegang hebben tot een divers netwerk van professionals dat cruciaal is voor succes."
Doelen
Vooruitkijkend, omvatten Irina's doelen voor haar Startup Visa-project het lanceren van een demoversie van LabeBook, het veiligstellen van financiering en het bevorderen van samenwerkingen met lokale onderzoeksinstellingen. Ze verkent ook mogelijkheden voor studentenbetrokkenheid, waarbij ze het potentieel ziet voor frisse perspectieven en een breder bereik. Er is geen twijfel in haar gedachten over de waarde van het Startup Visa-programma: "Ik raad het ten zeerste aan. Vooral vanwege alle ondersteuning die ik hier in Groningen heb ontvangen. Maar het is essentieel om te onthouden dat hoewel je kansen krijgt, jij als ondernemer actie moet ondernemen. Je moet hard werken om te slagen.’
Hier kan Ronald alleen maar mee instemmen: “Houd de Nederlandse startup- en ondernemerscultuur in gedachten wanneer je overweegt aan een Startup Visa-reis te beginnen. We faciliteren gedreven ondernemers die een goed idee hebben van de kansen en uitdagingen in het Startup Visa-project. En die niet bang zijn voor hard werken. De startup-scene op Campus Groningen floreert: we helpen je hier graag slagen en eraan bij te dragen."
De Startup Visa NL-organisatie helpt ondernemers buiten de EU met innovatieve ideeën of bedrijven die hun startup in Nederland willen verplaatsen of uitbreiden. Naast het voldoen aan de reguliere visumcriteria, moet je product of dienst volledig nieuw of disruptief zijn, om in aanmerking te komen voor het programma. Je moet ook aan deze vier criteria voldoen:
- Je hebt een product of dienst dat innovatief is voor de Nederlandse markt
- Je hebt voldoende middelen om jezelf een jaar lang in Nederland te onderhouden
- Een facilitator die gelooft in jouw startup
- Je moet jouw bedrijf inschrijven bij de Kamer van Koophandel
Het team van Startup Visa NL voert de initiële preselectie uit wanneer je je aanvraag indient en helpt je bij het vinden van de juiste facilitator. Meer informatie: rvo.nl en startupvisa.nl
"We faciliteren gedreven ondernemers die een goed idee hebben van de kansen en uitdagingen in het Startup Visa-project. En die niet bang zijn voor hard werken. De startup-scene op Campus Groningen floreert: we helpen je hier graag slagen en eraan bij te dragen."
Bron tekst: Campus Groningen, auteur Marlies Schipperheijn
Foto: Irina Iankelevich, fotograaf Kelly Kroeze
