With a grant of over 2.2 million euros from the Dutch Cancer Society (KWF Kankerbestrijding), the UMCG will treat patients with rare T-cell cancers using CAR-T cells that have been fully developed at the UMCG, on the Healthy Ageing Campus.

De behandelingen vinden plaats binnen een onderzoek naar de optimale veilige dosis van dit nieuwe product, vertelt UMG-onderzoeker Edwin Bremer van de afdeling Hematologie. In totaal kunnen twaalf patiënten met zeldzame kankers van T-cellen (T-cel acute lymfatische leukemie of T-cel lymfklierkanker) meedoen aan het onderzoek. ‘De studie richt zich op patiënten bij wie andere behandelingen niet aanslaan of bij wie deze specifieke vorm van leukemie of lymfklierkanker terugkeert na een eerdere behandeling.’

Afweersysteem trainen

Bij CAR-T-celtherapie worden T-cellen (een bepaald type witte bloedcellen die een belangrijke rol spelen in ons afweersysteem) uit het bloed van de patiënt gehaald. Vervolgens worden deze cellen in het laboratorium genetisch aangepast. Er wordt een zogenaamde CAR (Chimere Antigen Receptor) in gezet, zodat de T-cel de kankercellen weer kan herkennen en aanvallen. Het eigen afweersysteem van de patiënt wordt dus ingezet om de kankercellen uit te schakelen. ‘Het bijzondere van ons CAR-T-cel product is dat we een CAR hebben ontwikkeld die gebaseerd is op een natuurlijke, lichaamseigen binder aan de kankercel’, vertelt Bremer.

Medio 2026 eerste patiënten

Het UMCG werkt al langer aan het zelf produceren van CAR-T cellen en het daarmee behandelen van patiënten. Hiervoor werd tot dusver gebruik gemaakt van een CAR ontwikkeld door andere partijen. Met de toegekende KWF subsidie kan het UMCG nu voor het eerst patiënten behandelen met CAR-T-cellen die volledig in het UMCG zijn ontwikkeld en geproduceerd.

‘Door de CAR-T-cellen zelf te produceren kunnen we patiënten behandelen met een vers en snel beschikbaar product. Daarnaast zijn kankers van T-cellen zeldzaam en daardoor minder aantrekkelijk voor commerciële partijen om therapieën voor te ontwikkelen. Daarom is het belangrijk dat wij als UMCG onderzoek doen om zelf CAR-T-cel producten te ontwikkelen en produceren voor deze patiënten. We verwachten medio 2026 te kunnen starten met deze zogenaamde fase I studie.’

Als het onderzoek succesvol is, hoopt Bremer dat het CAR-T-cel product voor deze patiënten verder op effectiviteit kan worden onderzocht en uiteindelijk als vergoede zorg beschikbaar komt.

Bron artikel en afbeelding: UMCG, door Lex Kloosterman en Larissa van der Wal