Construction has started in October 2020: a new Innovation Center for Chemistry and Engineering will be built on the Zernike Campus Groningen. The companies that establish themselves there are given the opportunity to grow further by working together. The building will have four permanent residents: Symeres, CliQ SwissTech, DEMCON and Ducom. The four parties, which focus on research and innovation, each occupy a wing and share the canteen and meeting rooms. In addition, the building offers space for startups and scale-ups in two open innovation labs: Innolab Chemistry and Innolab Engineering.
Een mooie combinatie
Lars de Groot, vestigingsdirecteur van DEMCON in Groningen, noemt het concept een “mooie combinatie”. Het mechatronicabedrijf dat hoogwaardige technologie ontwikkelt heeft verder binnenlandse vestigingen in Delft, Eindhoven en Enschede. “Deze organisatiebasis – met gevestigde namen en flexibele ruimte voor startende bedrijven onder één dak – heb ik niet in andere steden gezien”, aldus De Groot.
DEMCON vestigde zich zo’n drie jaar geleden in Groningen. Het huidige pand, aan de Zernikelaan 6, is inmiddels te klein. “Dat begint serieus te knellen aan alle kanten. We moesten dus nadenken over nieuwe huisvesting voor onze 21 werknemers, waar we verder kunnen groeien naar 50 tot 70 man.” DEMCON gaf, net als een aantal andere bedrijven, bij Campus Groningen aan toe te zijn aan een volgende stap. Campus Groningen is het innovatie-ecosysteem van Noord-Nederland en wordt mede mogelijk gemaakt door de gemeente, provincie, UMCG, Rijksuniversiteit Groningen en de Hanzehogeschool Groningen.
De volgende stap
De gewenste volgende stap kwam er voor DEMCON. Het innovatiecentrum Avebe op de Zernike Campus, waarin startups samenwerken met de aardappelcoöperatie, diende als succesvol voorbeeld voor het Innovatiecentrum Chemie & Engineering. Dat resulteerde in de ontwikkeling van een nieuw duurzaam pand, van zo’n 5000 vierkante meter – naast het innovatiecentrum van Avebe. Wethouder Paul de Rook en gedeputeerde IJzebrand Rijzebol verrichtten eind oktober het startschot voor de nieuwbouw, dat via een livestream te volgen was.
“Het innovatiecentrum biedt een platform voor bestaande bedrijven, startups en scale-ups om op een laagdrempelige manier samen te werken aan nieuwe business”, zei De Rook. “Juist die manier van samenwerken, op het gebied van innovatieve bedrijvigheid, is een van de belangrijke recepten voor onze toekomstige economie. Voor onze economische agenda is dit van essentieel belang.”
Het is meteen het eerste project dat mede tot stand komt dankzij het Campus Community Fund, dat in september werd gelanceerd. Het platform voor financiering, goed voor 500 miljoen euro, moet fungeren als vliegwiel om kennis en kunde op Campus Groningen effectiever in te zetten voor belangrijke innovaties.
Laagdrempeligheid helpt
De vraag is hoe bakstenen voor die groei kunnen zorgen. Volgens De Groot van DEMCON vullen de bedrijven die zich er vestigen elkaar aan, waardoor ze tot groei kunnen komen. “We zullen in de toekomst veel werken aan duurzaamheidsprojecten. De combinatie van groene chemie, engineersbedrijven en de innolabs is daarom interessant.” Dat kan bijvoorbeeld betekenen dat een promovendus van de universiteit met een briljant idee op weg wordt geholpen door meerdere bedrijven in het pand. “Bij zo’n idee moet misschien nog techniek worden ontwikkeld, of de klantenkring onderzocht. Het kan ook heel praktisch zijn: wij hebben bijvoorbeeld een 3d-printer die andere bedrijven kunnen gebruiken. Het helpt om samen in een pand te zitten en laagdrempelig bij elkaar naar binnen te kunnen lopen.”
Hoewel er nog geen concrete plannen zijn, ziet De Groot al mogelijkheden. In de hoek van engineering zijn DEMCON en Ducom min of meer complementair, stelt de directeur. “Vanuit DEMCON willen we investeren in het creëren van kruisverbanden tussen de bedrijven in het gebouw, want die potentie is er zeker.” De oplevering van het innovatiecentrum, dat een gasloos pand wordt, staat gepland voor het vierde kwartaal van 2021.
Bron artikel: Groninger Ondernemers Courant (GROC)
